DDE协议通过应用程序，主题和项目名称的三级层次结构来标识客户端和服务器之间传递的数据单位。
每个DDE对话由应用程序名称和主题唯一定义。在DDE对话开始时，客户端和服务器确定应用程序名称和主题。应用程序名称通常是服务器应用程序的名称。例如，当Microsoft Excel作为会话中的服务器时，应用程序名称为Excel。
DDE主题是数据的一般分类，在该数据中可以在对话期间“交换”多个数据项。对于基于文件的文档操作的应用程序，该主题通常是一个文件名。对于其他应用程序，该主题是特定于应用程序的名称。
因为客户端和服务器窗口处理在一起识别DDE会话，所以定义对话的应用程序名称和主题在对话过程中不能被更改。
DDE数据项是与应用之间交换的会话话题相关的信息。数据项的值可以从服务器传递到客户端，也可以从客户端传递到服务器。可以使用任何标准剪贴板格式或注册剪贴板格式传递数据。名为Link的特殊的注册格式标识DDE会话中的项目。有关剪贴板格式的更多信息，请参阅剪贴板.
